Abbildung:: Karte Palästinas in der Zeit um 20 v. Chr. bis 4 v. Chr.
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Palästina

um 20 v. Chr. bis 4 v. Chr.

Die Herrschaft Herodes des Großen

Im Jahr 37 v. Chr. wurde Herodes von Kaiser Augustus als König von Judäa eingesetzt. Von nun an trug er den Beinamen »der Große«. Schnell konnte er sein Herrschaftsgebiet ausweiten. Seine größte Ausdehnung erfuhr es um 20 v. Chr., und Herodes der Große konnte dieses Gebiet bis zu seinem Tod im März des Jahres 4 v. Chr hal­ten.

Jesus und Herodes der Große

Das Evangelium des Matthäus beschreibt, dass Jesus zur Zeit von Herodes dem Großen in Bethlehem in Judäa geboren wurde (Mt 2,1). Die Weisen aus dem Morgenland besuchten den Neugeborenen in Bethlehem, nachdem sie sich bei Herodes nach dem Weg erkundigt hatten. (Mt 2,1-12). Nach der Geburt Jesu wurden Josef vor den bösen Absichten des Herodes gewarnt und er floh mit Maria und dem Kind nach Ägypten, wo sich die junge Familie solange aufhalten sollte, bis Herodes der Große gestorben sei (Mt 2,13-15).

Herodes, der durch den neugeborenen Jungen seine Macht bedroht sah, weil die Weisen den »neuen König der Juden« suchten, lies alle Säuglinge und Kleinkinder rings um Bethlehem und in Bethlehem selbst töten (Mt 2,16-18).

Nach dem Tod des Herodes (historisch im März 4 v. Chr.) zogen Josef, Maria und Jesus wieder nach Israel (Mt 2,19-21; »Israel« meint in diesem Text das Herrschaftsgebiet von Herodes dem Großen in den Grenzen um 4 v. Chr. ). Allerdings war in Judäa, dem Gebiet, in dem Bethlehem lag, nun Herodes Archelaos an der Macht (Mt 2,22), der als Despot seinem Va­ter Herodes dem Großem nacheiferte und dem Königstitel über ganz Israel mit aller Härte anstrebte. Hier fühlte sich die Familie offensichtlich nicht sicher.

Josef zog daher mit seiner Familie nach Galiläa, wo Herodes Antipas weniger grausam und längst nicht so machtgierig wie sein Bruder Archelaos das Land regierte. Dennoch suchten sie keine große Stadt auf, sondern ließen sich im Schutz des kleinen, abgelegenen und unbedeutenden Dorfs Nazareth nieder, wo Jesus aufwuchs und von aus er sein öffentliches Wirken begann.