Raunächte

Zeit der Geister und Seelen

Die Raunächte sind eine Zeit der Geister und Seelen zwischen Weihnachten und Heilige Drei Könige. Vielfältiges Brauchtum, Magie und Aberglaube ranken sich um diese Tage und Nächte.

Die Raunächte wer­den oft auch als Rauhnächte (alte Schreibung), Rauchnächte, Zwölften oder die Zwölf Nächte bezeichnet.

Aus diesen Begrifflichkeiten lässt sich ableiten: Vor allem die Nächte sind es, in denen fremde Mächte in das Bewusstsein der Menschen, in ihre Häuser und ihr Leben eingreifen. Zwölf Nächte sind es.

Die erste Nacht ist die Nacht nach Heiligabend, also die Nacht vom 25. auf den 26. Dezember. Die letzte Nacht ist die Nacht vom 5. auf den 6. Januar. Somit ist die Zeitspanne zwischen den großen kirchlichen Festen »Geburt des Herrn« und »Erscheinung des Herrn (Epiphanias)« gemeint. ¹

1) Manche Quellen verweisen auf andere Zählungen. So wer­den die Raunächte auch zwischen Thomasnacht (20. / 21. Dezember; Tag des Apostels Thomas am 21. Dezember) und Silvesternacht (31. Dezember / 1. Januar) angesiedelt. Hier wird ein Zusammenhang mit der Wintersonnenwende gesehen (angenommener kürzester Tag: 21. Dezember), wobei die Ursprünge dann allerdings in die frühe Neuzeit fallen müssten und in Regionen, in denen der gregorianische Kalender früh verbreitet war. Im Mittelalter, im Spätmittelalter und da­r­ü­ber hinaus bis zur flächigen Umsetzung der Kalenderreform in Deutschland (im Jahr 1700) lag die Wintersonnwende kalendarisch bis zu elf Tagen vor der Thomasnacht aufgrund der Fehlabweichung des gebräuchlichen julianischen Kalenders alten Stils. In der Antike würde das Datum zwar noch passen, es fehlen aber Belege für ein sehr frühes und weit verbreitetes Fest für den Apostel Thomas.

Weitere Quellen zählen weniger als zwölf Nächte. Vereinzelt wird eine sehr enge inhaltliche Bindung zwischen den Raunächten und der Zeit »zwischen den Jahren« gesehen. Dies belegt, wie sehr die Begrifflichkeit und die Überlieferung von regionalem Brauchtum, aber auch von den jeweils gebräuchlichen Kalendern abhängen. Wir haben bei unserer Betrachtung den Zusammenhang zwischen »Raunächte« und »Zwölften« herangezogen und präferieren für die Zeit »zwischen den Jahren« die Zeit­spanne 25. Dezember bis 1. Januar, wohl wissend, dass es andere Überlieferungen gibt, und dass diese Begrenzung weniger hart zu ziehen ist, als es scheint.

Die Raunächte dürften ihren Ursprung in ländlich-bäuerlichen Regionen haben, wo für die Bevölkerung das Überleben in sehr kalten und strengen Wintern zu meistern war. Gebote und Warnungen (beispielsweise: nicht das Haus verlassen, die Fenster geschlossen hal­ten, sich von zugefrorenen Gewässern fernhalten usw.) wurden vielfach in spannende und dramatische Erzählungen gekleidet, die heute als Märchen und Sagen womöglich belächelt wer­den. Durch die weihnachtlichen Feste Christnacht und Erscheinung des Herrn fanden die Tage einen für jedermann einprägsamen Rahmen. Gedruckte Kalender waren kaum verbreitet. Der Ausdruck »zwischen den Jahren« ist dagegen wohl eher im ökonomisch-juristischen Umfeld anzusiedeln: Die seit der Antike bis etwa 1700 zeitgleich unterschiedlich gepflegten Jahresanfänge wirkten sich erheblich auf den überregionalen Handel und auf die Rechtsprechung aus. Wichtige Geschäftsabschlüsse wurden in dieser Zeit oft gemieden. Das Geschäftsjahr bzw. das Wirtschaftsjahr war in vielen Branchen nicht an das (uneindeutige) Kalenderjahr gebunden.