Abbildung: Winter | Winterlandschaft
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Meteorologischer Winteranfang

Der meteorologische Winter beginnt am 1. Dezember.

Die Wissenschaft von der Erdatmosphäre und dem sich in ihr abspielenden Wettergeschehen (Meteorologie; Wetterkunde) erfasst die unterschiedlichsten Klimadaten rund um die Erde. Für die Auswertung dieser Daten sind vergleichbare Zeiträume von Bedeutung: z. B. Dekaden (10-Jahreszyklen), Jahre, Jahreszeiten, Monate und Tage.

Für die Auswertung der jahreszeitlich bedingten Klimawerte sind die astronomischen Jahreszeiten ungeeignet: Im direkten Vergleich mit Monaten entstehen schwer interpretierbare Überlappungen. So würde eine Auswertung der Winterdaten auf astronomischer Grundlage nicht mit den Werten der Monate Dezember, Januar, Februar und März vergleichbar sein.

Die Weltorganisation für Meteorologie ( World Meteorological Organization; WMO), eine Unterorganisation der UN, hat daher die meteorologischen Jahreszeiten eingeführt, die jeweils genau drei Monate lang sind und mit dem ersten Tag des Monats beginnen, in dem der astronomische Beginn der Jahreszeit liegt:

• meteorologischer Frühling: 1. März, April, Mai
• meteorologischer Sommer: 1. Juni, Juli, August
• meteorologischer Herbst: 1. September, Oktober, November
• meteorologischer Winter: 1. Dezember, Januar, Februar

Heute setzen sich mehr und mehr im Sprachgebrauch für den Beginn der Jahreszeiten die meteorologischen Angaben durch. Sie sind einprägsamer und leichter zu denken von Menschen, die sich längst nicht mehr so stark an klimatischen Verhältnissen orientieren müssen. Fernsehanstalten, Rundfunk und Tageszeitungen schenken ihnen inzwischen besondere Beachtung. Vermutlich geht bald das Wissen über die astronomischen Jahreszeiten, das insbesondere in der Landwirtschaft eine große Rolle spielte, in breiten Bevölkerungsschichten verloren.