Kalendarischer und astronomischer Winteranfang

 

Kalendarischer Winteranfang

Der kalendarische Winteranfang ist der Tag, an dem im Kalender der Beginn des Winters vermerkt ist. Der astronomische Winteranfang kann von diesem Datum abweichen.

Tatsächlich wichen kalendarischer und astronomischer Winteranfang über Jahrhunderte zum Teil stark voneinander ab.

Unser heutiger bürgerlicher Kalender weist den Winteranfang am Tag des astronomischen Winteranfangs, am Tag der Wintersonnenwende, aus.

 

Geschichtlicher Rückblick:
die kirchliche Festlegung und der Thomastag

Vor der Einführung des gregorianischen Kalenders im Jahr 1582 galt in Deutschland der kirchlich festgelegte Kalender, der auf dem julianischen Kalender beruhte.

In der Zeit, als auf Konzilen die Kirchenkalender festgelegt wurden, fiel der astronomische Winteranfang auf den 21. Dezember. Das war zugleich der festgelegte Gedenktag für den Apostel Thomas. Somit war der kalendarische Winteranfang, bestimmt durch den Thomastag, leicht und einprägsam zu kommunizieren, wurde der Thomastag doch als Gedenktag in allen christlichen Gemeinden Europas kirchlich begangen.

Doch der julianische Kalender wich im Laufe der Jahrhunderte mehr und mehr vom Sonnenlauf ab.

Im Jahr 1581 war Winteranfang kalendarisch immer noch am 21. Dezember, astronomisch allerdings bereits am julianischen 11. Dezember. Die Nacht vom 11. auf den 12. Dezember war in diesem Jahr in Europa die längste Nacht des Jahres, nicht die Thomasnacht vom 20. auf den 21. Dezember.

Zwar korrigierte der gregorianische Kalender die Abweichung, doch der kirchliche Kalender blieb noch lange, zum Teil bis heute, bestimmend (Beispiel: Osterdatum).

 

Der Winter beginnt am 21. Dezember, oder doch nicht?

Die Regel, dass der Winter am 21. Dezember beginne, stammt aus der kirchlichen Tradition (Thomastag) und ist daher (innerhalb dieses Systems) nicht verkehrt. Im Gegenteil: Diese Regel war sehr bedeutsam in einer Zeit, in der es an Möglichkeiten fehlte, Nachrichten flächende‌ckend zu verbreiten.

Im heutigen bürgerlichen Kalender ist die Regel jedoch falsch angesiedelt. Dort richtet sich der kalendarische Winteranfang an der astronomischen Wintersonnenwende aus. Dabei ist er von Zeitzonen und von der Hemisphäre (Nord-/Südhalbkugel der Erde) abhängig, in denen ein Kalender- und Zeitsystem gültig ist.

 

Ein veränderliches Datum

Winteranfang

Tag der Wintersonnenwende

 

 

Die Wintersonnenwende ist astronomisch der Zeitpunkt, an dem die scheinbare geozentrische Länge der Sonne 270° beträgt. Mit anderen Worten: sie hat sich seit Frühlingsbeginn um 270° auf der Ekliptik weiterbewegt.

Tatsächlich hat sich die Erde auf ihrer Bahn um die Sonne von einem fest angenommenen Punkt (0°, Frühlings-Äquinoktium) so weit weiterbewegt, dass der Winkel zu diesem Punkt nun 270° beträgt. Die Erde hat Dreiviertel ihrer Reise um die Sonne, die ein Jahr dauert, zurückgelegt.

Gegenwärtig trifft dieser Zeitpunkt auf den 21. oder 22. Dezember.

Es ist gleichzeitig auch der Zeitpunkt, an dem die Sonne ihre südlichste Deklination erreicht, also auf der Nordhalbkugel der Erde ihre geringste Mittagshöhe. Sie steht nun 23,5° südlicher Breite, über dem »Wendekreis des Steinbocks«.

Auf der Nordhalbkugel der Erde, nördlich des Äquators, ist dies der Tag mit den wenigsten Tageslichtstunden zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Es ist der kürzeste Tag im Jahr.

Winteranfang ist immer der Tag der Wintersonnenwende.

 

Standpunktsache

Der Winter ist die Jahreszeit zwischen Winter-Solstitium (Sonnenwende) und Frühlings-Äquinoktium (Tagundnachtgleiche). Auf der Nordhalbkugel der Erde ist dies gegenwärtig die Zeit zwischen dem 21./22. Dezember und dem 20./21. März.

Auf der Südhalbkugel ist es allerdings die Zeit zwischen dem 20./21. Juni und dem 22./23. September.

Phänologischer Winteranfang

Die Phänologie kennt bis zu zehn Jahreszeiten. Ihr Beginn und ihre Dauer wird von natürlichen, jährlich wiederkehrenden Ereignissen und Phänomenen beschrieben.

Was der phänologische Winter ist, und woran zu erkennen ist, wann diese Jahreszeit im Jahreslauf beginnt, erklärt der zugehörige Artikel: