Die Sonntage Septuagesimä, Sexagesimä, Quinquagesimä und Quadragesimä

Reiner Makohl | Februar 2026

(Erstveröffentlichung: Januar 2018)

Ein­lei­tung

Wer in der Zeit nach Epi­pha­ni­as im evan­ge­li­schen Kir­chen­ka­len­der oder in der Le­se­ord­nung die Na­men Sep­tu­a­ge­si­mä, Se­xa­ge­si­mä, Quin­qua­ge­si­mä und Qua­dra­ge­si­mä fin­det, wird sich fra­gen: Was be­deu­ten die­se Na­men?

Seit dem Mit­tel­al­ter gibt es da­zu recht un­ter­schied­li­che Er­klä­run­gen, von de­nen man­che doch sehr weit vom Ur­sprung der Na­mens­ge­bung ent­fernt schei­nen. Auch in den mo­der­nen In­ter­pre­ta­ti­o­nen tau­chen Er­klä­run­gen auf, die durch­aus selbst ih­re Un­stim­mig­kei­ten er­ken­nen, aber be­müht sind, sie mit re­li­gi­ö­sen Be­grün­dun­gen zu glät­ten. So wer­den bei­spiels­wei­se rech­ne­ri­sche Ab­wei­chun­gen ger­ne mit ab­sicht­li­chen Run­dun­gen er­klärt, was si­cher kaum halt­bar ist.

Vie­le In­ter­pre­ta­ti­o­nen der Na­men be­frie­di­gen nicht. Es wird oft über­se­hen, dass es letzt­end­lich um Na­men in ei­nem Ka­len­der geht, al­so dort, wo Zah­len ins Spiel kom­men, um Ka­len­der­arith­me­tik im Zu­sam­men­hang mit der chro­no­lo­gi­schen Ab­bil­dung der bib­li­schen Er­eig­nis­se vom Fas­ten, Lei­den, Ster­ben und Auf­er­ste­hen Je­su im Ka­len­der­jahr.

Für uns ist es heu­te schwie­rig, la­tei­ni­sche Na­men nach­zu­voll­zie­hen, wo wir doch im kirch­li­chen Um­feld fast kei­ne la­tei­ni­schen Aus­drü­cke, For­meln, Be­kennt­nis­se oder Glau­bens­sät­ze mehr nut­zen. Ein Sonn­tags­na­me wie Sep­tu­a­ge­si­mä dürf­te heu­te auch prak­ti­zie­ren­den Chris­ten kaum et­was sa­gen. Die Na­men schei­nen auf for­mel­le Be­zeich­nun­gen re­du­ziert, ähn­lich den Zah­len, die da­zu die­nen, Ta­ge im Mo­nat zu kenn­zeich­nen. Es sind oft nur noch »La­bels«, Auf­kle­ber oh­ne in­halt­li­che Be­deu­tung.

Heu­te hei­ßen die­se Sonn­ta­ge da­her recht schlicht »3. Sonn­tag vor der Pas­si­ons­zeit«, »2. Sonn­tag vor der Pas­si­ons­zeit«, »Sonn­tag vor der Pas­si­ons­zeit« und »1. Sonn­tag der Pas­si­ons­zeit«, wenn auch die al­ten Be­zeich­nun­gen nach wie vor gel­ten, hier und da in Ge­brauch sind und in Le­se­ord­nun­gen und kirch­li­chen Ka­len­dern ab­ge­druckt wer­den.

A. Der Ur­sprung der Na­mens­ge­bung

Die Na­mens­ge­bung wur­zelt in ei­ner ge­wis­sen the­o­lo­gisch-re­li­gi­ö­sen Nu­me­ro­lo­gie: Zah­len be­kom­men Be­deu­tung, ins­be­son­de­re im ri­tu­el­len und heils­ge­schicht­li­chen Sinn. Doch wel­chen Sinn ha­ben die Zah­len 70, 60, 50 und 40, die sich in den la­tei­ni­schen Na­men die­ser Sonn­ta­ge ver­ber­gen?

Die­se Zah­len be­schrei­ben ganz schlicht Zeit­span­nen, al­so 70 Ta­ge, 60 Ta­ge, 50 Ta­ge und 40 Ta­ge, die je­weils ab dem be­stimm­ten Sonn­tag zäh­len.

Die Sonn­ta­ge stel­len für die je­wei­li­ge li­tur­gi­sche Zeit­span­ne den Be­ginn, ei­ne öff­nen­de Klam­mer dar, die End­punk­te schlie­ßen die Klam­mer und so die Zeit­span­ne ab.

Um den je­weils letz­ten Tag zu er­mit­teln, der die Zeit­span­ne im Ka­len­der ab­schließt, ge­nügt es, ab dem je­wei­li­gen Sonn­tag die ge­nann­te Zahl an Ta­gen ab­zu­zäh­len. [↗2] Das Er­geb­nis ist je­weils ein wich­ti­ger li­tur­gi­scher und zu­gleich heils­ge­schicht­lich be­deu­t­sa­mer Tag im Ka­len­der.

B. Die Zeit von Grün­don­ners­tag bis zum En­de der Os­ter­wo­che

Die Zeit zwi­schen den Sonn­ta­gen Sep­tu­a­ge­si­mä und Qua­dra­ge­si­mä spie­gelt mit ih­ren Sonn­tags­na­men die ge­sam­te Zeit­span­ne zwi­schen Grün­don­ners­tag und Qua­si­mo­do­ge­ni­ti und rich­tet so den Blick auf das Tri­du­um Sac­rum, das Tri­du­um Pas­cha­le und die Os­ter­ok­tav.

C. Die Sonntage und ihre Namen

D. Zu­sam­men­fas­sung der Er­geb­nis­se

1. Die Ge­gen­wart feh­ler­haf­ter Er­klä­run­gen

Die Sonn­tags­na­men Sep­tu­a­ge­si­mä, Se­xa­ge­si­mä, Quin­qua­ge­si­mä und Qua­dra­ge­si­mä sind nur schwer­lich er­klär­bar.

Vie­le al­te Er­klä­run­gen, wie sie sich in der Le­gen­da Au­rea fin­den, wir­ken auf­ge­setzt und nach­träg­lich kon­stru­iert, weil die Fra­gen nach dem Sinn der Zah­len­wer­te sich im­mer stell­ten und nach li­tur­gi­schen Ant­wor­ten dräng­ten. Sie ver­de­cken al­ler­dings nicht zu­letzt durch die Au­to­ri­tät ih­rer Au­to­ren letzt­end­lich den wah­ren Sinn, der sich hin­ter den Na­men ver­birgt.

Al­le Er­klä­run­gen, die von »Run­dun­gen« oder »sym­bo­li­schen Zah­len­wer­ten« aus­ge­hen, sind halt­los, weil simp­les Ab­zäh­len von Ta­gen im Ka­len­der sehr schnell nach­weist, dass es für be­stimm­te Er­klä­rungs­an­sät­ze mit den run­den Zah­len 70, 60, 50 oder 40 gar nicht klappt. [↗22]

Es gibt au­ßer Mut­ma­ßun­gen we­der lo­gi­sche noch ver­nünf­ti­ge Grün­de, sol­che Ab­wei­chun­gen in kon­zep­ti­o­nel­len Be­rech­nun­gen als Run­dun­gen oder nu­me­ro­lo­gi­sche Sym­bo­lik zu deu­ten. Dies un­ter­stellt zu­dem den al­ten Vä­tern der Kir­chen­ord­nun­gen, dass sie es mit Ka­len­der­arith­me­tik nicht so ge­nau nah­men. Doch die Ge­stalt der kirch­li­chen Ka­len­der be­legt et­was an­de­res.

Die Er­klä­rung im evan­ge­li­schen Pe­ri­ko­pen­buch

Für uns evan­ge­li­sche Chris­ten ist das Pe­ri­ko­pen­buch ei­ne wich­ti­ge Quel­le, die das evan­ge­li­sche Kir­chen­jahr er­klärt und füllt. Doch auch die Aus­füh­run­gen im ak­tu­el­len Pe­ri­ko­pen­buch 2018 sind si­cher nicht halt­bar. Dort heißt es:

»Im 6. Jahr­hun­dert wur­de der vier­zig­tä­gi­gen Fas­ten­zeit (lat. qua­dra­ge­si­ma) ei­ne ›Vor­fas­ten­zeit‹ vor­an­ge­stellt. Sie be­gann mit dem heu­ti­gen Sonn­tag, der et­wa 70 Ta­ge vor Os­tern liegt, da­her stammt der la­tei­ni­sche Na­me ›Sep­tua­ge­si­mä‹ (der Sieb­zigs­te). Der nach­fol­gen­de Sonn­tag heißt dem­ent­spre­chend ›Se­xa­ge­si­mä‹ (der Sech­zigs­te).«

(Pe­ri­ko­pen­buch 2018, Sonn­tag Sep­tu­a­ge­si­mä, Er­läu­te­rungs­blatt zwi­schen den Sei­ten 134 und 135 im Ab­schnitt der Er­klä­run­gen zum »Kon­text«).

Die For­mu­lie­rung »der et­wa 70 Ta­ge vor Os­tern liegt« ge­nügt kei­nes­wegs, um den Na­men zu er­klä­ren und be­zeugt eher Un­klar­heit statt Klar­heit. Die wei­te­re For­mu­lie­rung, »Der nach­fol­gen­de Sonn­tag heißt dem­ent­spre­chend ...«, kann eben­falls we­der zur Er­klä­rung des Na­mens Sep­tu­a­ge­si­mä noch des Na­mens Se­xa­ge­si­mä bei­tra­gen.

2. Die Zeit­räu­me und das Os­ter­fest

Et­li­che mo­der­ne Er­klä­run­gen ge­hen fälsch­li­cher­wei­se da­von aus, dass al­le ge­nann­ten Zeit­räu­me an Os­ter­sonn­tag en­den. Doch dies trifft nur für den Zeit­raum Quin­qua­ge­si­ma zu, der am Sonn­tag Quin­qua­ge­si­mä be­ginnt.

Der kla­re Wi­der­spruch der tat­säch­li­chen Ab­stän­de der Sonn­ta­ge Sep­tu­a­ge­si­mä und Se­xa­ge­si­mä zu der mit dem Na­men ge­nann­ten Zahl 70 bzw. 60 wird dann mit ab­sicht­li­cher Run­dung oder über­ge­ord­ne­ter Zah­len­sym­bo­lik be­grün­det.

Schon die im Mit­tel­al­ter ent­stan­de­ne Le­gen­da Au­rea er­klärt un­miss­ver­ständ­lich, dass …

• … Sep­tu­a­ge­si­ma den Zeit­raum vom Sonn­tag Sep­tu­a­ge­si­mä bis zum Sams­tag vor Qua­si­mo­do­ge­ni­ti be­zeich­net,
• … Se­xa­ge­si­ma den Zeit­raum vom Sonn­tag Se­xa­ge­si­mä bis zum Mitt­woch nach Os­tern um­fasst,
• … Quin­qua­ge­si­ma den Zeit­raum vom Sonn­tag Quin­qua­ge­si­mä bis zum Os­ter­sonn­tag meint.

Qua­dra­ge­si­mä nimmt durch den dop­pel­deu­ti­gen Na­men ei­ne Son­der­rol­le ein. Qua­dra­ge­si­mä als Sonn­tags­na­me ge­hört wie folgt in die­se Rei­he der Na­mens­ge­bun­gen:

• Qua­dra­ge­si­ma meint den Zeit­raum vom Sonn­tag Qua­dra­ge­si­mä bis Grün­don­ners­tag.

Mit dem Sonn­tags­na­men Qua­dra­ge­si­mä ist nicht die 40-tä­gi­ge Fas­ten­zeit ge­meint.

3. Die 40-tä­gi­ge Fas­ten­zeit

Vom Na­men des Sonn­tags Qua­dra­ge­si­mä zu un­ter­schei­den ist die na­mens­glei­che »Qua­dra­ge­si­ma ma­jor«, die »gro­ße vier­zig­tä­gi­ge« (Fas­ten­zeit). Das la­tei­ni­sche Wort »Qua­dra­ge­si­ma« meint »der Vier­zigs­te (Tag)«, aber auch, »die Vier­zig« und ist in die­ser Be­deu­tung im re­li­gi­ö­sen Ge­brauch die üb­li­che Ver­kür­zung aus dem län­ge­ren Aus­druck »die vier­zig Ta­ge des Fas­tens (vor Os­tern)«.

Ist die Fas­ten­zeit ge­meint, müs­sen Ta­ges­be­zeich­nun­gen ge­son­dert aus­ge­zeich­net wer­den. So wird der Sonn­tag in Ur­kun­den auch do­mi­ni­ca pri­ma qua­dra­ge­si­me oder do­mi­ni­ca ini­ti­i qua­dra­ge­si­me oder »do­mi­ni­ca I. qua­dra­ge­si­me« ge­nannt, was je­weils ers­ter Sonn­tag der Fas­ten­zeit be­deu­tet.

Die­se Fas­ten­zeit be­gann nie am Sonn­tag Qua­dra­ge­si­mä, son­dern un­ter der Re­gel, dass an Sonn­ta­gen nicht ge­fas­tet wer­den darf und Kar­sams­tag der letz­te Fas­ten­tag ist, am Ascher­mitt­woch.

Nach alt­kirch­li­chen Re­geln, wo zu­sätz­lich an Don­ners­ta­gen nicht ge­fas­tet wer­den durf­te und der Sams­tag vor Pal­ma­rum der letz­te Fas­ten­tag war, be­gann die Fas­ten­zeit so­gar an Sep­tu­a­ge­si­mä. Sie war den­noch die Qua­dra­ge­si­ma ma­jor, weil sie im­mer 40 Fas­ten­ta­ge um­fass­te, egal, wann sie be­gann.

Auch die Fas­ten­zeit der al­ten Kir­che vor Weih­nach­ten (40 Ka­len­der­ta­ge ab dem 14. No­vem­ber inkl. fas­ten­frei­er Ta­ge) hieß Qua­dra­ge­si­ma (Qua­dra­ge­si­ma Mar­ti­ni [↗23]).

In die­ser Zeit­span­ne steht Qua­dra­ge­si­ma nicht für die An­zahl der Fas­ten­ta­ge, son­dern für die Sum­me der Ka­len­der­ta­ge. Der Be­griff Qua­dra­ge­si­ma nimmt un­ter­schied­li­che Be­deu­tun­gen an.

4. Mög­li­che Be­deu­tun­gen im Kir­chen­jahr

Fak­tisch se­hen wir vier in­ein­an­der­ge­schach­tel­te Klam­mern im Kir­chen­jahr. Nach der Epi­pha­ni­as­zeit folgt die für die Chris­ten be­deu­tsams­te Zeit, die von Bu­ße (Vor­pas­si­ons­zeit, Pas­si­ons­zeit), es­cha­to­lo­gi­scher Er­war­tung (Palm­sonn­tag), buß­fer­ti­ger Trau­er (Kar­wo­che), Lei­den (Pas­si­on; Kar­frei­tag), stil­ler Trau­er (Gra­bes­ru­he; Kar­sams­tag), Freu­de (Os­tern) und christ­li­chem Auf­bruch (nach­ös­ter­li­che Freu­den­zeit) ge­prägt ist.

Die vier Sonn­ta­ge rich­ten un­se­ren Blick in die Zu­kunft:

• Sep­tu­a­ge­si­mä führt uns zu­nächst in die stil­le, über­wie­gend freud­lo­se Zeit der Bu­ße, ver­weist uns aber zu­gleich auf das glück­li­che En­de. Al­le Bu­ße, Trau­er und al­les Leid mün­det in der Freu­de über die Auf­er­ste­hung und fei­ert in der nach­ös­ter­li­chen Freu­den­zeit.
  Die­se 70 Ta­ge sind die gro­ße Klam­mer, der voll­stän­di­ge Plot über die Rüst­zeit, die Zei­ten der Bu­ße, der Pas­si­on Chris­ti, der Trau­er, der Auf­er­ste­hung, der Be­geg­nun­gen mit dem Auf­er­stan­de­nen und der Freu­de dar­über.
• Se­xa­ge­si­mä ist als Weg­mar­ke ein Hin­weis, wie schnell wir uns dem Lei­den, dem Ster­ben und der Auf­er­ste­hung nä­hern. Doch am En­de steht die Freu­de über al­les. Die 60 Ta­ge schlie­ßen die Fei­ern der hei­li­gen Zeit mit ein und en­den nach dem Tri­du­um pas­cha­le bzw. der vier hei­li­gen Os­ter­ta­ge.
• Quin­qua­ge­si­mä trös­tet mit dem Blick auf den Os­ter­sonn­tag­mor­gen und die Auf­er­ste­hung des Herrn, der in 50 Ta­gen ge­dacht wird.
• Qua­dra­ge­si­mä führt uns tief in die Zeit der Bu­ße und der Trau­er, in der al­le Hoff­nun­gen auf das Kom­men des Mes­si­as noch ein­mal auf­flam­men (Ein­zug in Je­ru­sa­lem, letz­tes Abend­mahl und Ein­set­zungs­wor­te). Die Zeit en­det am Grün­don­ners­tag, un­mit­tel­bar mit oder vor dem Tri­du­um Sac­rum, den hei­li­gen drei Ta­gen.
  Dann, in 40 Ta­gen, ge­den­ken wir der Pas­si­on Chris­ti.

So, wie wir zu­nächst mit den vier Sonn­ta­gen schritt­wei­se in die Zei­ten hin­ein­ge­führt wur­den, so wer­den wir mit den je­wei­li­gen En­den der Zeit­span­nen wie­der Schritt für Schritt nach au­ßen hin hin­aus­ge­führt.

E. Die Be­deu­tung der Sonn­ta­ge für die christ­li­che Le­bens­pra­xis

Ähn­lich den vier Sonn­ta­gen im Ad­vent, in de­nen wir uns schritt­wei­se, al­so wo­chen­wei­se dem Tag der Ge­burt des Herrn im Ka­len­der nä­hern, so ha­ben auch die vier Sonn­ta­ge Sep­tu­a­ge­si­mä, Se­xa­ge­si­mä, Quin­qua­ge­si­mä und Qua­dra­ge­si­mä die pri­mä­re Funk­ti­on un­ser Be­wusst­sein suk­zes­si­ve, schritt­wei­se, Wo­che für Wo­che auf die wich­tigs­ten Er­eig­nis­se des Chris­ten­tums zu len­ken, auf Op­fer­tod und Auf­er­ste­hung Je­su.

Kar­frei­tag und Os­ter­sonn­tag sind die bei­den höchs­ten Fei­er­ta­ge der Chris­ten­heit. Sich ih­nen spi­ri­tu­ell und men­tal an­zu­nä­hern, um sich ih­rer gro­ßen Be­deu­tung für das ei­ge­ne Sein be­wusst zu wer­den, ist mehr noch als in der Ad­vents­zeit mit Blick auf die Ge­burt des Herrn si­cher wohl zu emp­feh­len­de Pra­xis.

Die­se An­nä­he­rung wird fort­ge­setzt in den auf Qua­dra­ge­si­mä (In­vo­ka­vit) fol­gen­den fünf Sonn­ta­gen, doch be­steht der Un­ter­schied da­rin, dass wir uns in die­sen Wo­chen der Pas­si­ons­zeit in­ner­halb der vier Klam­mern be­fin­den.

In der Le­bens­pra­xis geht es dann we­ni­ger um den nach vor­ne ge­rich­te­ten, trös­ten­den Blick als viel­mehr da­rum, den Mo­ment zu nut­zen. Es geht da­rum, Bu­ße und Vor­be­rei­tung (ka­tho­lisch: Fas­ten) kon­kret zu ge­stal­ten. Es geht da­rum, den Glau­ben zu ver­tie­fen, das Ver­trau­en in die Macht Got­tes zu stär­ken, die Er­kennt­nis des ei­ge­nen Seins im An­ge­sicht der Schöp­fung zu fas­sen.

Den­noch sind wir uns des­sen be­wusst, wo­von die vier Sonn­ta­ge kün­de­ten: Für evan­ge­li­sche Chris­ten ste­hen nicht das dra­ma­ti­sche Lei­den im Vor­der­grund, nicht die Selbst­kas­tei­ung, nicht de­vo­te Un­ter­wer­fung, son­dern das Hap­py End für je­ne, die dar­an glau­ben.

Und da­rum geht es: ICH glau­be!

Bildnachweis:
Abbildung: Die Namen der Sonntage Sep­tua­ge­si­mä, Se­xa­ge­si­mä, Quin­qua­ge­si­mä und Qua­dra­ge­si­mä.
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