Der Schalttag gleicht Kalenderabweichungen aus

Schalttage wer­den in den Kalender eingefügt, um die Ab­wei­chun­gen, die im Jahreslauf zwi­schen dem Sonnenstand und dem Kalenderdatum auftreten, aus­zu­glei­chen. Dabei wird in Abständen dem normalen Jahr mit seinen 365 Tagen ein zusätzlicher Tag hin­zu­ge­fügt. Diese Jahre haben 366 Tage und heißen Schaltjahre.

Durch die Schalttage verschiebt sich der Beginn der Jahreszeiten, der ja vom Sonnenstand abhängt, nur zwischen den Schaltjahren und wird mit dem Schalttag im Schaltjahr wieder mit dem Ka­len­der in Einklang gebracht.

Der Schalttag im julianischen Kalender

In unserem heutigen Kalender ist der 29. Februar der Schalttag. Doch im julianischen Kalender gab es keinen 29. Februar.

Hingegen wurde in Schaltjahren (lateinisch: ANNI BISEXTILIS) vor dem Tag ANTE DIEM VI. KALENDAS MARTIAS (übersetzt: »6. Tag ¹⁾ vor dem 1. März«), das ist unser 24. Februar, ein Tag namens ANTE DIEM BISEXTUM KALENDAS MARTIAS eingeschoben. Übersetzt meint das: »Zweiter 6. Tag vor dem 1. März«. Mit anderen Worten: Der 24. Februar wurde gedoppelt.

Der Name bezeichnet es genau: Durch den DIES BISEXTILVS (»zweifacher 6. Tag«) erhöhte sich in Schaltjahren im Februar zwar die effektive Zahl der Tage von 28 auf 29 (bezogen auf den Sonnenstand), doch es gab im Kalender immer nur 28 Tagesdaten. Der 23. Februar blieb der 7. Kalendertag vor dem 1. März, obwohl er nun effektiv zum 8. Tag vor dem 1. März wurde.

Auf diese Weise vermieden die Römer Probleme, die entstehen können, wenn der Schalt­tag direkt an der Monatsgrenze eingefügt wird.²⁾

Wichtige Erkenntnis:

Der letzte Tag im Februar ist im julianischen Kalender nie ein Schalttag!

Julianisches Kalenderjahr und tropisches Jahr sind unterschiedlich lang

Der Umlauf der Erde um die Sonne dauert länger als ein Kalenderjahr mit 365 Tagen und ist zudem nicht konstant. Im Durchschnitt dauert der Erdenumlauf (tropisches Jahr³⁾) z. Zt. 365 Tage, 5 Stunden, 48 Minuten und 45,261 Sekunden. Das sind 365,24219052 Tage.

Der julianische Kalender kannte ab dem Jahr 8 nach Christus eine feste Abfolge der Schaltjahre: Jedes vierte Jahr wurde ein Schaltjahr. Gemittelt betrug die kalendarische Jahreslänge somit (365+365+365+366)/4 = 365,25 Tage. D.h., das julianische Jahr war länger als das tropische Jahr und schob sich gegenüber dem Sonnenstand kontinuierlich etwa alle 128 Jahre um einen Tag nach vorn.

Zwar erscheint die Abweichung auf den ersten Blick gering, doch sie summierte sich bis zum Jahr 1582 derart auf, dass die astronomische Sommersonnenwende im Jahr 1582 bereits am 12. Juni war, die kalendarische aber am 21/22. Juni angenommen wurde.

Dies war besonders für die Festlegung der kirchlichen Feste Ostern und Weihnachten pro­ble­ma­tisch, die den Verlauf des Kirchenjahres bestimmen. Der astronomische Früh­lings­be­ginn und die Daten, die für die Berechnung des Osterfestes mit der zy­kli­schen Me­tho­de he­ran­ge­zo­gen wurden, drifteten immer weiter auseinander. Die Win­ter­son­nen­wen­de war mitten im Dezember und nicht am Thomastag. Das Weih­nachts­fest ruschte weg vom Winteranfang, usw. Insgesamt verschoben sich dadurch alle kirchlichen Fest- und Feiertage, von denen viele auch als Lostage für Wettergeschehen galten. Sie halfen den Bauern nun nicht mehr genau genug, um gute Termine für Acker­bestellung, Saat und Ernte aus­zu­machen.

Die Abweichung betrug im Jahr 1582 bereits zehn Tage. Diese zehn Tage wurden im Oktober 1582 durch die Kalenderreform gestrichen: Auf den 4. Oktober folgte der 15. Oktober 1582. Von nun an war der gregorianische Kalender, unser heutiger Kalender gültig.

Wäre der julianische Kalender weiterhin gültig geblieben, betrüge die Abweichung heute nicht mehr zehn Tage, sondern 13 Tage: Die astronomische Sommersonnenwende 2019 würde auf den kalendarischen 8. Juni fallen, nicht auf den 21. Juni.

Anmerkungen:

1) Die Zahlenangaben erfolgen im römischen Kalender nach der Inklusionsregel. Das Ausgangsdatum ist bereits der erste Tag. D.h., der 1. März zählt als 1, dann ist der 24. Februar der 6. Tag. Oder andersrum: Am 6. Tag, gerechnet ab dem aktuellen Tag (24. Februar), ist der 1. März.

2) Dies betrifft beispielsweise Handel und Steuerrecht. Der Monat war immer am Tag PRIDIE KALENDAS (»Vortag zum Monatsanfang«) zu ende, auch im Februar. Es gab keinen Tag zwischen PRIDIE KALENDAS MARTIAS (»Vortag zum 1. März«, das ist der 28. Februar) und dem KALENDIS MARTIIS (1. März). Dies vermeidet Konflikte im Monatsübergang.

3) Der Frühlingspunkt (astronomischer Frühlingsanfang) wird mit 0° auf dem Umlaufkreis festgelegt. Die Zeit, die unsere Erde bei ihrer Reise um die Sonne benötigt (360°), um diesen Punkt wieder zu erreichen, heißt tropisches Jahr.