Der Gedenktag 8. Mai

Tag der Befreiung vom Nationalsozialismus

Der 8. Mai 1945 war nach sechs Jahren Krieg der Tag, an dem die bedingungslose Ka­pi­tu­la­tion aller deutschen Wehrmachtsteile (Marine, Heer, Luftwaffe) in Kraft trat und der 2. Weltkrieg in Europa beendete wurde.

Doch der 8. Mai wurde bis zum Jahr 2020 in keinem Bundesland Feiertag.

Die Rede Dr. Richard von Weizsäckers

Aber spätestens seit der Rede des Bundespräsidenten Dr. Richard von Weizsäcker am 8. Mai 1985 zum 40. Jahrestag des 8. Mai, gilt dieser Tag auch in der Bundesrepublik Deutsch­land als »Tag der Befreiung« vom Nationalsozialismus.

Der damalige Bundespräsident Dr. Richard von Weizsäcker betonte in dieser Rede, dass der 8. Mai vor allem ein »Tag der Erinnerung an das, was Menschen erleiden mußten,« sei: »Der 8. Mai war ein Tag der Be­frei­ung. Er hat uns alle be­freit von dem men­schen­ver­ach­ten­den Sys­tem der na­ti­o­nal­so­zi­a­lis­ti­schen Ge­walt­herr­schaft.«

In seiner Rede führte Dr. Richard von Weizsäcker aus, wie um­fang­reich, und wie per­sön­lich »Ge­den­ken« mit Blick auf die na­ti­o­nal­so­zi­a­lis­ti­sche Gewaltherrschaft zu ver­ste­hen sei.

Wir zitieren an dieser Stelle aus seiner Rede:

Sich erinnern hat zum Ziel, Gefahren zu vermeiden

Doch was haben wir heute, mehr als 70 Jahre nach Kriegsende damit noch zu tun? Was geht das uns an? Sind wir, die wir weder die Zeit des NS-Regimes noch den Krieg erlebt haben, am Versagen und an den Taten der Generationen vor uns schuld?

In seiner Rede stellt sich Dr. Richard von Weizsäcker auch der Frage nach der Verantwortung, die gewiss die Schuldigen, aber auch Unschuldige heute zu tragen haben:

Feiertage sind Ankerpunkte für das Erinnern

Ja, Gedenktage und Feiertage sind Ankerpunkte im Kalender, die Zeit einräumen für das Erinnern, die verhindern, dass das Vergessen oder gar die Ignoranz grassieren.

Blickt man auf den 8. Mai als Gedenktag oder Feiertag, so findet sich dafür hinreichend Grund in Dr. von Weizsäckers Satz: »Wer sich der Unmenschlichkeit nicht erinnern will, der wird wieder anfällig für neue Ansteckungsgefahren.«

Aus diesem Satz lässt sich im Umkehrschluss durchaus die Feststellung ableiten: Wer sich gegen den 8. Mai, gegen den 27. Januar, gegen den 9. November (usw.) als Gedenktage und Feiertage ausspricht, der will sich womöglich nicht erinnern.

Ja, sich nicht erinnern wollen, das ist eine große Gefahr! Wir erleben diese Haltung heute wieder zunehmend, und wir sind da­r­ü­ber tief erschüttert! Es scheint tatsächlich an der Zeit zu sein, die Erinnerung an die Unmenschlichkeit eines Systems durch offizielle Gedenktage im kollektiven Wissen unserer Gesellschaft fest zu verankern.

1) Die vollständige Rede findet sich im Archiv des Bundespräsidenten unter dem Titel »Gedenkveranstaltung im Plenarsaal des Deutschen Bundestages zum 40. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkrieges in Europa « (© 2019 Bundespräsidialamt).

Wir haben aus der Rede ausnahmsweise ausführlicher und mit Quellenangabe zitiert, weil es uns nicht möglich erscheint, diese Abschnitte in einer knappen in­halt­li­chen Zusammenfassung gerecht zu wer­den. Dort, wo der 8. Mai als Gedenktag oder Feiertag begangen wird, benötigt er konkrete Inhalte. Sie sind zu formulieren. Dr. Richard von Weizsäcker hat mit seiner Rede dafür eine überzeugende Grundlage geschaffen, die weder verkürzt noch ausgeblendet wer­den kann. Es scheint uns daher grundlegend bedeutend, diese Rede in ihrer Gesamtheit zu lesen, wenn über den 8. Mai als Gedenktag oder Feiertag nachgedacht wer­den soll. Unsere Zitate dienen an dieser Stelle dazu, das Spektrum zu umreißen, mit dem sich Feiern zum 8. Mai beschäftigen müssen.

Ein Feiertag in Berlin

Inzwischen ist das Land Berlin vorgeprescht. Berlin. Allein schon dem Ort kommt eine ge­ra­de­zu symbolische Bedeutung im Zusammenhang mit dem 8. Mai zu. Es war der Hauptsitz des NS-Regimes. Mit der Einnahme dieser Stadt gelang es den Alliierten, den Krieg in Europa zu beenden. Es ist die Stadt, die durch die Teilung am längsten die mittelbaren Folgen des Krieges zu erdulden hatte. Es ist seit der Wiedervereinigung Deutschlands die neue Haupt­stadt der Bundesrepublik Deutschland und seit dem Jahr 2000 wieder Regierungssitz. Nun aber für einen Staat, der aus der Befreiung und aus der Asche des 8. Mai 1945 her­vor­ge­gan­gen ist: Der 8. Mai 1945 schuf den Acker, auf dem die Bundesrepublik Deutsch­land am 24. Mai 1949 keimen und seit dem wachsen konnte. Auf dem Frieden in Europa wuchs, und auf dem die Europäer gemeinsam wachsen. Und zwar in Berlin.

Anlässlich des 75. Jahrestages im Jahr 2020 erscheint der »Tag der Befreiung vom Na­ti­o­nal­so­zia­lis­mus« unter diesem Titel einmalig als gesetzlicher Feiertag im Feiertagskalender des Landes Berlin.

Ganz sicher sind die Argumente gut abgewägt wor­den, bevor dieser Beschluss gefasst wurde. Doch was bedeutet er? Wie kann dieser Tag zum Feiertag wer­den?

Die Feierlichkeit ist Merkmal eines Feiertags

Ein Tag trägt hauptsächlich zwei Merkmale, wenn er ein Feiertag sein soll. Erstens ist er allgemein arbeitsfrei (wenn auch die Zahl der Ausnahmen, an Sonn- und Feiertagen Arbeit zu erlauben, zunimmt). Dies hat den Grund, dass der Großteil der Bevölkerung übergeordneten, wichtigen Sitten und Gebräuchen folgen kann (Beispiel: religiös begründete Feiertage) oder Zeit findet, an Veranstaltungen teilzunehmen, die diesen Tag inhaltlich prägen (Beispiel: 1. Mai).

Zweitens kommt der Aspekt des Feierns zum Tragen. Dabei geht es nicht darum, fröhlich und ausgelassen Party zu machen. Zwar kann Fröhlichkeit und Freude ein Teil der Feier sein (Bei­spiele: Weihnachten, Ostern), doch auch Trauer und Demut sind es (Beispiele: Kar­frei­tag, Buß- und Bettag).

In Summe: Es geht kei­nes­wegs um freu­di­ges Fei­ern, son­dern um »Fei­er­lich­keit«, um die Ernst­haf­tig­keit, mit der ein An­lass ge­wür­digt wird. Dies kann un­ter­schied­li­che Aus­drucks­wei­sen fin­den, bei­spiels­wei­se durch ri­tu­el­le Hand­lun­gen (»Fron­leich­nams­pro­zes­si­o­nen«), e­ta­b­lier­te Vor­ge­hens­wei­sen (»Mai­kund­ge­bun­gen«) oder in ent­spre­chend aus­ge­klei­de­ten Ver­an­stal­tun­gen (Fei­ern zum Tag der Wie­der­ver­ei­ni­gung Deutsch­lands).

Kein Tag der Freude

Doch für diesen Tag, zu diesem Anlass gibt es keine tradierten Sitten, Gebräuche oder re­gu­lä­re Übungen in Gesellschaft und Bevölkerung (sieht man einmal von wenigen po­li­ti­schen Reden ab, die zu bestimmten Jahrestagen gehalten wurden). Dies muss sich erst noch entwickeln, dies muss wachsen.

Es ist kein Tag der Freude, wenn auch Fotos und Filme aus der Zeit des Kriegsendes ju­beln­de Menschen an Straßenrändern in Deutschland zeigen, die freudig Soldaten der alliierten Streit­kräf­te begrüßen. Dieser Teil der Freude war von etlichen Personen sicherlich tief emp­fun­den und wir möchten sie niemandem abstreiten oder gar nehmen. Auch heute nicht. Doch der Tag der Befreiung vom Nationalsozialismus ist im Kern ein Tag, der uns vor allem die Schuld der deutschen Bevölkerung der damaligen Zeit vor Augen führt. Im Titel dieses Tages wird dieser Aspekt nicht gewürdigt.

Schweigen stärkt das Unrecht

In der deutschen Bevölkerung gab es während der Herrschaft des NS-Regimes sehr viele Opfer aus unterschiedlichsten Kreisen. Genannt wird an erster Stelle immer (und zwar mit Recht!) die jüdische Bevölkerung. Doch auch Zeugen Jehovas, politische Autoren, ho­mo­sexu­el­le Menschen, geistig behinderte Menschen, Kommunisten, schwarze Deutsche (Stich­worte: »Kolonialmigranten«, »Rheinlandkinder«), Sinti und Roma zählten zu den sys­te­ma­tisch verfolgten Gruppen. Daneben erfuhren katholische Priester und evan­ge­lische Pfarrer, die christliche Werte über die Ideologien des NS-Regimes stellten, Be­o­bach­tung und Ver­fol­gung. Viele starben schließlich in Konzentrationslagern oder Ge­fäng­nissen.

Wohl wahr: In der Bevölkerung gab es nur relativ wenige vorsätzliche Täter, die aber die volle Rückendeckung durch das NS-Regime besaßen. Es gab etliche Handlanger und viele Mit­tä­ter, die Antrieb und Rückenwind durch die Täter erfuhren. Sehr viele Mitwissende und Nutz­nießer waren darunter. Es gab aber auch unzählige Schweigende.

Ebenso wahr: Es gab ganz sicher viele Andersdenke. Es gab etliche, die Widerstand boten und leisteten. Doch die Macht der Populisten, Verführer und Verblender wuchs. Sie gingen voran (na­ti­o­nal­so­zi­a­lis­ti­sche Propaganda: »Führer befiehl, wir folgen Dir!«¹), und sie führten Deutschland in eine ideologische Einbahnstraße, aus der heraus es keinen Ausweg mehr gab. Zu viele Schweigende, zu viele Mitläufer, durchsetzt von Geheimpolizei und Denunzianten, blo­ckier­ten den Weg zurück und drückten die Massen weiter und weiter nach vorn.

Befreiung – wovon?

Die »Befreiung«, die vollständige Zerschlagung des NS-Regimes durch die alliierten Mächte, war für Deutschland schließlich der einzige Weg raus aus der Einbahnstraße. Die Weichen für eine neue, demokratisch orientierte Gesellschaft konnten gestellt wer­den.

Die Kosten dafür waren extrem hoch. Wiederum verursacht und hochgetrieben vom NS-Regime, das letztendlich, im Angesicht der Niederlage noch immer von den Soldaten und von der Bevölkerung widerspruchslosen Gehorsam verlangte, ja sogar die Treue bis in den Tod².

So wurden beispielsweise militärische Stellungen noch in aussichtsloser Lage gehalten und Rückzüge viel zu spät betrieben, was für die örtliche Bevölkerung regelmäßig zum Desaster wurde. So wurden in den letzten Monaten auf verlorenem Terrain Kindersoldaten in einen Kampf geschickt, der längst verloren war, nur um mit ihren Leibern das Schicksal der Heeresführer um wenige Wochen oder Tage hinauszuzögern. Es ging nicht mehr um Kriegsführung oder um überlegte Kampfhandlungen, die eine Wende hätten bringen können. Es waren faktisch Selbstmordkommandos, es war in der Rückschau betrachtet systematisch geplanter Mord an unzähligen Schülern und Jugendlichen. Denn die Aus­sichts­lo­sig­keit war der Heeresleitung längst bewusst. Im Rückzug von der Front wurden noch zahllose Menschen in Gefängnissen, Kriegsgefangenlagern und Konzentrationslagern eiligst getötet. Sinnlos, aber vollzogen im letzten Aufbäumen der Macht eines untergehenden Regimes.

Millionen Menschen haben im 2. Weltkrieg durch kriegerische Handlungen ihr Leben verloren. Millionen Menschen trauerten um Angehörige. Millionenfach hat das NS-Regime kleine heile Welten komplett zerstört und damit ihre Zukunft und die Zukunft ihrer Angehörigen radikal verändert. Und das ist der entscheidende Punkt: Das NS-Regime hat Zukunft und ihre Grundlagen zerstört, millionenfach, nicht geschaffen, nicht gefördert! Es hat sich über die fundamentalen Interessen einer funktionierenden Gesellschaft rück­sichts­los hin­weg­ge­setzt und das Wohl der gesamten Gesellschaft aufs Spiel gesetzt. Und genau das war schon früh erkennbar, lange bevor der erste Schuss dem 2. Weltkrieg Tür und Tor öffnete.

Der 8. Mai – ein Tag der Beschämung

Ist also der 8. Mai ein Tag der Freude? Es ist ein Tag der Beschämung: Die deutsche Ge­sellschaft, einschließlich ihrer Politiker, Wissenschaftler, Denker und Wirt­schafts­len­ker, hatte es nicht geschafft, den sich schon früh abzeichnenden Weg in die Ein­bahn­straße, den die Nationalsozialisten einschlugen, zu verlassen. Sie hatte es nicht ge­schafft, sich zu wi­der­setzen und neue Wege zu finden. Wege, die zu Demokratie und zu einer Gesellschaft führen, für die das Wohl aller Angehörigen im Sinne der Menschenrechte eine unumstößliche Maxime ist.

Selbstverständlich: Es ist immer leicht, in der Rückschau zu urteilen. Und ja: Wir wissen um die historischen Umstände, die es der NSDAP leicht machte, das politische Heft in die Hand zu nehmen und die Macht an sich reißen. Wir wissen um die Euphorie, die Deutschland nach der Machtübernahme 1933 nach schrecklichen Jahren in der Weimarer Republik erfasste. Wir wissen auch vom Tempo, das die NSDAP an den Tag legte, um ihre Ideologien und politischen Programme stets unglaublich schnell in Handeln zu transformieren. Dies alles können Gründe für den frühen Erfolg des NS-Regimes gewesen sein. Es kann aber nicht als Ausrede gelten.

Das Glück der Spätgeborenen

Daher dürfen wir, die wir erst nach dem 2. Weltkrieg geboren wurden und eine bis heute friedliche Zeit in der Bundesrepublik Deutschland erleben durften, uns da­r­ü­ber freu­en, dass mit dem 8. Mai 1945 ein unglaublich menschenverachtendes und brutales Regime in Deut­schland sein Ende gefunden hatte. Wir wären sonst womöglich Teil des Ganzen ge­wor­den – und zwar entweder als Täter oder als Opfer, ggf. als Schweigende.

Hätten wir uns gegen eine Mittäterschaft gewehrt? Hätten wir es abgelehnt, Nutzen daraus ziehen, wenn es möglich gewesen wäre? Hätten wir als Opfer Freunde und Unterstützer ge­fun­den? Hätten wir nicht geschwiegen?

Denn es muss auch klar sein: Das NS-Regime fand sein stabiles Fundament in der enormen Masse der Schweigenden. So ist es ein Tag der Demut und der Trauer. Trauer, nicht nur um die physischen Opfer, sondern um uns selbst. Ein solcher Tag führt uns unsere eigenen Schwä­chen vor Augen.

Die Gefahren sind nicht gebannt

Die Ereignisse jener Zeit belegen, dass wir auch heute noch jederzeit Opfer von Agi­ta­to­ren, Populisten und Verblendern wer­den können – und das, obwohl wir aus der Geschichte lernen können. Wir können verführt wer­den, obwohl wir selbstverständlich hohen Werten nachfolgen, wie dem Recht zu leben, wie der Menschenwürde, wie Freiheit, wie Frieden, wie Gleichberechtigung usw. Denn das sind die Werte, die wir bereit sind, jederzeit für uns selbst zu proklamieren. Und für andere?

Die Ereignisse belegen zudem, wie schnell wir ohnmächtig wer­den können, dazu ver­dammt, zu schweigen, unter Gruppenzwängen, unter gesellschaftlichen Druck oder aus Furcht vor Nach­teilen bis hin zur Angst vor psychischer und physischer Bedrohung.

Der Sinn demütiger Feierlichkeit

Welchen Sinn kann also der 8. Mai haben, wenn er als Gedenktag oder Feiertag begangen wird? Ein wesentlicher Aspekt könnte sein: Trauer zu tragen und Demut zu üben über und vor den Machtlosen und Ohnmächtigen jener Zeit; verbunden mit der Hoff­nung, dass uns, die wir in besseren Zeiten leben dürfen, dieses Gefühl der Ohnmacht, die Last der Machtlosigkeit und erst recht die Last einer Täterschaft oder einer Mit­tä­ter­schaft, oder gar die Opferrolle erspart bleibt.

Fazit

Gedenken, feierliches Gedenken, muss in Handeln münden. Wie wir handeln, ob wir et­was tun oder lassen, ob wir es gut oder schlecht machen: Urteilen da­r­ü­ber wer­den unsere Kinder und Kindeskinder in der Rückschau auf unser Leben und auf den Staat, den wir als Gesellschaft heute prägen. Sie wer­den keine Ausreden zulassen.

Mag der Tag der Befreiung vom Nationalsozialismus dazu beitragen, dass wir uns unserer Verantwortung für die Zukunft bewusst wer­den.

Ein Gutes hat dieser Tag in jedem Fall: Er unterbricht das Schweigen!

1) Manche Historiker nehmen an, dass diese Parole, die speziell durch das von Goebels überarbeitete »Russlandlied« starke Verbreitung fand, verinnerlicht von Teilen Nazi-getreuer Untertanen, ein Grund (unter mehreren) sein könnte für die hohe Zahl an Selbstmorden unter der deutschen Bevölkerung in den ersten Monaten nach Kriegsende. Der Selbstmord Adolf Hitlers und weiterer Führungspersönlichkeiten aus Heer und Regierung wurde etlichen zum Beispiel für Treue bis in den Tod gegenüber Reich und na­ti­o­nal­so­zi­a­lis­ti­schem Vaterland.

2) So lautete der Eid der SS-Männer: »Wir schwören Dir, Adolf Hitler […] Treue und Tapferkeit. Wir geloben Dir und den von Dir bestimmten Vorgesetzten Gehorsam bis in den Tod […]« (zitiert nach: Wikipedia, Artikel: Kriegsverrat im Nationalsozialismus).

De facto wurde dadurch jede Kritik, auch die des Gewissens auf Grundlage von Ethik, Moral, Menschenrechten und christlichem Glauben, untersagt. Im Umkehrschluss erlaubte ein Verstoß, ein Bruch des Eides, schärfste Maßnahmen gegen Betroffene. Der Eidbruch wurde als Kriegsverrat eingestuft. Doch auch einfache Bürger konnten aufgrund des Treuebruchs gegenüber Reich und Führer als Kriegsverräter verurteilt wer­den, wenn sie beispielsweise dem politischen Widerstand angehörten, widerständige politische Gesinnung vertraten oder ihnen Solidarität mit verfolgten Juden unterstellt oder nachgewiesen wer­den konnte. Die Volksgerichtshöfe urteilten hart und schnell. Die Scharfrichter des NS-Regimes töteten Tausende Menschen aufgrund des Verrats, aufgrund des Treuebruchs, aufgrund der Gehorsamsverweigerung, aufgrund der Kritik am System. Weit mehr wurden in Konzentrationslager verbannt und starben dort unter den Haftbedingungen oder an Folter.